Bogotá. 06/05/03.- El presidente de Colombia, Alvaro Uribe, asumió la responsabilidad de una fallida operación de rescate en la que fueron muertos a balazos un gobernador departamental, un ex ministro de Defensa y ocho militares colombianos que habían sido secuestrados por la guerrilla. Sólo tres suboficiales fueron rescatados.

"Esto fue consultado, yo no puedo eludir responsabilidades, las asumo", afirmó el mandatario colombiano en una alocución emitida por radio y televisión.

La presidencia informó que los cadáveres del gobernador del departamento de Antioquia, Guillermo Gaviria, de 41 años; del ex ministro Gilberto Echeverri, de 66, y de los militares fueron hallados en una zona selvática del municipio antioqueño de Murindó, 400 kilómetros al noroeste de Bogotá.

Todos los rehenes habían sido secuestrados por las FARC, el principal grupo rebelde colombiano y la guerrilla activa más antigua del continente, con unos 18.000 combatientes.

Aunque el gobierno difundió la noticia de que durante la operación -en la que participaron 75 militares que desembarcaron de helicópteros- no hubo combates ni disparos de las tropas, las FARC afirmaron que las muertes ocurrieron en medio de un enfrentamiento y culparon del hecho al gobierno de Uribe.

"En la confrontación entre los guerrilleros de las FARC y el ejército fascista, murieron el gobernador Guillermo Gaviria y Gilberto Echeverri, al igual que otros prisioneros", dijo un comunicado de las FARC leído por un rebelde a la radioemisora Caracol, de Medellín.

En la operación militar sólo fueron rescatados heridos dos suboficiales, mientras que un tercero salió ileso.

Integraban lista de canjeables

El gobernador, el ex ministro de Defensa y los militares muertos integraban una lista de destacados políticos y miembros de las Fuerzas Armadas q ue las FARC buscan intercambiar por unos 3.000 rebeldes encarcelados.

En la lista de quienes la guerrilla declaró como "canjeables" también figuran la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, tres estadounidenses de la CIA, 12 diputados regionales, cinco ex congresistas y otro ex ministro. Gaviria y Echeverri habían sido secuestrados por las FARC el 21 de abril del 2002.

Dirigentes políticos y analistas opinaron que la muerte de los rehenes "entorpece la búsqueda del acuerdo de canje con la guerrilla".

Visiblemente golpeado por lo sucedido, Uribe dijo que su gobierno está dispuesto a negociar un acuerdo de intercambio humanitario, pero "sin ir en contra de las leyes", al tiempo que insistió en que habrá firmeza en la lucha "que nos conduzca a derrotar el terrorismo".

Uribe fue informado de los asesinatos al término de la inauguración de un batallón de alta montaña en el suroeste del país. El mandatario, que fue elegido presidente por su promesa de mano dura con la guerrilla, fue gobernador de Antioquia a mediados de la década de los años noventa, al igual que lo era ahora Gaviria.

Por su parte, Echeverri fue ministro de Defensa del gobierno del presidente de Ernesto Samper (1994-1998) y era asesor de defensa del gobernador de Antioquia cuando fue secuestrado.

Con información de Reuters y Associated Press

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